Els funcionaris del comtat de San Diego aplaudeixen a Mèxic la inauguració de la planta de tractament d'aigües residuals

SAN DIEGO - Mèxic ha començat a construir un reemplaçament tant esperat per a una planta de tractament d'aigües residuals a Baixa Califòrnia que, segons els funcionaris, reduirà dràsticament l'abocament d'aigües residuals que ha contaminat les costes de San Diego i Tijuana.

La depuradora i obsoleta de San Antonio de los Buenos a Punta Bandera, a uns sis quilòmetres al sud de la frontera, és una de les majors fonts de contaminació de l'aigua de la regió. Cada dia, la instal·lació allibera milions de galons d'aigües residuals, majoritàriament crues, a l'oceà que arriben habitualment a les platges més al sud del comtat de San Diego.

En una cerimònia inaugural dijous amb l'alcaldessa d'Imperial Beach, Paloma Aguirre, i l'ambaixador nord-americà Ken Salazar, la governadora de Baixa Califòrnia Marina del Pilar Ávila Olmeda va dir que el llançament del projecte va suposar una fita important per acabar amb la contaminació transfronterera després dels intents fallits d'administracions anteriors. Va prometre tenir el projecte en línia aquest any.

"La promesa és que l'últim dia de setembre aquesta depuradora estarà en funcionament", va dir Àvila Olmeda. "No més tancaments de platges".

Per a Aguirre, l'inici del projecte de la nova planta de tractament de Mèxic sembla que Imperial Beach i les comunitats circumdants estan un pas més a prop d'accedir a l'aigua neta.

"Crec que arreglar Punta Bandera és una de les principals solucions que necessitem i és el que hem defensat des de fa tant de temps", va dir. "És emocionant pensar que un cop eliminada aquesta font de contaminació, podrem tornar a obrir les nostres platges durant els mesos d'estiu i de clima sec".

Mèxic pagarà el projecte de 33 milions de dòlars, que consistirà a drenar llacunes obsoletes que no han pogut tractar eficaçment les aigües residuals. En canvi, una nova planta tindrà un sistema de rases d'oxidació format per tres mòduls independents i un emissor oceànic de 656 peus. Tindrà una capacitat de 18 milions de galons per dia.

El projecte és un dels diversos a curt i llarg termini que Mèxic i els EUA es van comprometre a assumir en virtut d'un acord anomenat Minute 328.

Per als projectes a curt termini, Mèxic invertirà 144 milions de dòlars per pagar la nova planta de tractament, a més d'arreglar canonades i bombes. I els EUA utilitzaran els 300 milions de dòlars que els líders del Congrés van aconseguir a finals del 2019 per arreglar i ampliar la planta de tractament internacional de South Bay a San Ysidro, que serveix de suport per a les aigües residuals de Tijuana.

Els fons no gastats per part dels EUA són insuficients, però, per completar l'expansió a causa del manteniment ajornat que només ha empitjorat durant les fortes pluges. Es necessitaran encara més finançament per als projectes a llarg termini, que inclouen la construcció d'una planta de tractament a San Diego que agafaria els cabals del sistema de derivació existent al riu Tijuana.

Els funcionaris electes que representen la regió de San Diego han demanat finançament addicional per completar els projectes als EUA. L'any passat, el president Biden va demanar que el Congrés atorgués 310 milions de dòlars més per solucionar la crisi de les aigües residuals.

Això encara no ha passat.

Hores abans de la inauguració, el diputat Scott Peters va intervenir a la Cambra de Representants per exigir que el finançament s'inclogués en qualsevol proper acord de despeses.

"Ens hauria d'avergonyir que Mèxic estigui actuant amb més urgència que nosaltres", va dir. "Com més retardem a abordar la contaminació transfronterera, més costós i difícil serà solucionar-ho en el futur".

La secció nord-americana de la Comissió Internacional de Límits i Aigua, que opera la planta de South Bay, està sol·licitant propostes per al disseny i construcció del projecte de rehabilitació i ampliació. Dimarts, els funcionaris van informar que més de 30 contractistes d'unes 19 empreses van visitar el lloc i van expressar interès a licitar. Està previst que les obres comencin en el termini d'un any des de l'adjudicació del contracte.

Simultàniament, l'IBWC ha estat provant la pressió d'un gasoducte recentment instal·lat que va substituir un que es va trencar a Tijuana el 2022, donant com a resultat que les aigües residuals s'aboquin a la frontera a través del riu Tijuana i a l'oceà. Els equips van trobar recentment noves fuites a la nova canonada i les estan reparant, segons l'IBWC.

Tot i que es van fer millores a la infraestructura als anys noranta i s'estan duent a terme nous esforços a banda i banda de la frontera, les instal·lacions d'aigües residuals de Tijuana no han seguit el ritme de creixement de la seva població. Les comunitats més pobres també romanen sense connexió al sistema de clavegueram de la ciutat.