UK sigter mod at begrænse vandforurening med strengere sanktioner, stærkere regulering

Dato: 6. september 20243:07 GMT+8

LONDON, 5. september (Reuters) - Storbritannien fremlagde torsdag ny lovgivning for at skærpe tilsynet med vandselskaber, med straffe inklusive fængsel til chefer, hvis de hindrer undersøgelser af forurening af floder, søer og have.

Spildevandsudslip i Storbritannien slog rekord i 2023, hvilket forstærkede den offentlige vrede over tilstanden af ​​landets beskidte floder og de private virksomheder, der er ansvarlige for forureningen, såsom landets største leverandør, Thames Water.

Regeringen, som blev valgt i juli, lovede, at den ville tvinge industrien til at forbedre sig, ved for eksempel at give vandregulatoren magt til at forbyde bonusser til virksomhedschefer.

"Dette lovforslag er et væsentligt skridt fremad i at reparere vores ødelagte vandsystem," sagde miljøminister Steve Reed i en tale i Thames Roing Club torsdag.

"Det vil sørge for, at vandselskaberne bliver holdt til regnskab."

En kilde i Reeds afdeling sagde, at han forventedes at møde investorer så snart som i næste uge for at søge at tiltrække de milliarder af pund af midler, der er nødvendige for at rense Storbritanniens vand.

"Ved at styrke reguleringen og håndhæve den konsekvent, vil vi skabe de nødvendige betingelser i en velreguleret privatsektormodel for at tiltrække de globale investeringer, der er nødvendige for at genopbygge vores ødelagte vandinfrastruktur," sagde han.

Der har været kritik af, at vandchefer har modtaget bonusser på trods af, at spildevandsforureningen er stigende.

Thames Waters administrerende direktør Chris Weston fik for eksempel en bonus på 195.000 pund ($256.620) for tre måneders arbejde tidligere i år. Virksomheden reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentarer torsdag.

Reed sagde, at lovforslaget ville give industriens regulator Ofwat nye beføjelser til at forbyde direktionsbonusser, medmindre vandselskaberne opfyldte høje standarder, når det kom til at beskytte miljøet, deres forbrugere, økonomisk modstandskraft og strafferetligt ansvar.

Det nødvendige investeringsniveau for at forbedre kloakker og rør, og hvor meget kunderne skal bidrage med i højere regninger, har forårsaget uenighed mellem Ofwat og leverandører.

I henhold til den foreslåede nye lovgivning vil Miljøstyrelsen have større muligheder for at rejse strafferetlige anklager mod ledere samt strenge og automatiske bøder for lovovertrædelser.

Vandselskaber vil også være forpligtet til at indføre uafhængig overvågning af hvert spildevandsudløb, og virksomheder skal offentliggøre årlige forureningsreduktionsplaner.