Embedsmænd i San Diego County bifalder Mexicos banebrydning af spildevandsrensningsanlæg

SAN DIEGO - Mexico har brudt terræn på en længe ventet erstatning for et smuldrende spildevandsrensningsanlæg i Baja California, som embedsmænd sagde vil dramatisk reducere udledningen af ​​spildevand, der har forurenet San Diego og Tijuanas kyster.

Det fejlslagne og forældede San Antonio de los Buenos rensningsanlæg i Punta Bandera, omkring seks miles syd for grænsen, er en af ​​de største kilder til vandforurening i regionen. Hver dag frigiver anlægget millioner af gallons af for det meste råt spildevand i havet, der rutinemæssigt når San Diego Countys sydligste strande.

Ved en banebrydende ceremoni torsdag med Imperial Beach-borgmester Paloma Aguirre og USA's ambassadør Ken Salazar, sagde Baja California-guvernør Marina del Pilar Ávila Olmeda, at lanceringen af ​​projektet markerede en stor milepæl i at stoppe grænseoverskridende forurening efter mislykkede forsøg under tidligere administrationer. Hun lovede at have projektet online i år.

"Løftet er, at den sidste dag i september vil dette rensningsanlæg virke," sagde Ávila Olmeda. "Ikke flere strandlukninger."

For Aguirre føles starten på Mexicos nye rensningsanlægsprojekt, som om Imperial Beach og de omkringliggende samfund er et skridt tættere på at få adgang til rent vand.

"Jeg tror, ​​at fixering af Punta Bandera er en af ​​de store rettelser, vi har brug for, og det er det, vi har været fortaler for så længe," sagde hun. "Det er spændende at tænke på, at når denne kilde til forurening er elimineret, vil vi være i stand til at få vores strande genåbnet i løbet af sommeren og tørre vejrmåneder."

Mexico vil betale for projektet på 33 millioner dollars, som vil bestå i at dræne forældede laguner, der ikke har kunnet rense spildevand effektivt. Et nyt anlæg vil i stedet have et oxidationsgrøftsystem, der består af tre uafhængige moduler og et 656 fods havudløb. Det vil have en kapacitet på 18 millioner gallons om dagen.

Projektet er et af flere kort- og langsigtede projekter, som Mexico og USA lovede at påtage sig under en aftale kaldet Minute 328.

For de kortsigtede projekter vil Mexico investere 144 millioner dollars for at betale for det nye rensningsanlæg, plus reparere rørledninger og pumper. Og USA vil bruge de 300 millioner dollars, som kongressens ledere sikrede i slutningen af ​​2019, til at reparere og udvide det forældede South Bay International Treatment Plant i San Ysidro, der fungerer som en bagstopper for Tijuanas spildevand.

De ubrugte midler på amerikansk side er imidlertid utilstrækkelige til at fuldføre udvidelsen på grund af udskudt vedligeholdelse, der kun er blevet forværret under kraftig regn. Der vil være behov for endnu mere finansiering til de langsigtede projekter, som omfatter bygning af et rensningsanlæg i San Diego, der ville tage strømme fra det eksisterende omledningssystem i Tijuana-floden.

Folkevalgte, der repræsenterer San Diego-regionen, har bedt om yderligere finansiering for at få projekter i USA gennemført. Sidste år bad præsident Biden om, at Kongressen bevilgede 310 millioner dollars mere for at rette op på spildevandskrisen.

Det er endnu ikke sket.

Få timer før den banebrydende gik rep. Scott Peters på ordet i Repræsentanternes Hus og krævede, at finansieringen blev inkluderet i enhver kommende udgiftsaftale.

"Vi burde være flov over, at Mexico handler mere presserende, end vi er," sagde han. "Jo mere vi forsinker med at håndtere grænseoverskridende forurening, desto dyrere og sværere vil det være at rette op i fremtiden."

Den amerikanske sektion af International Boundary and Water Commission, som driver South Bay-anlægget, anmoder om forslag til design og konstruktion af genoptrænings- og udvidelsesprojektet. Tirsdag rapporterede embedsmænd, at mere end 30 entreprenører fra omkring 19 virksomheder besøgte stedet og udtrykte interesse for at byde. Byggeriet forventes påbegyndt inden for et år efter tildeling af kontrakten.

Samtidig har IBWC tryktestet en nyinstalleret rørledning, der erstattede en, der bristede i Tijuana i 2022, hvilket resulterede i, at spildevand væltede ud over grænsen gennem Tijuana-floden og ud i havet. Besætninger har for nylig fundet nye utætheder i det nye rør og reparerer dem ifølge IBWC.

Selvom der blev foretaget forbedringer af infrastrukturen i 1990'erne og nye bestræbelser på begge sider af grænsen er i gang, har Tijuanas spildevandsanlæg ikke holdt trit med befolkningstilvæksten. Fattige samfund forbliver også uden forbindelse til byens kloaksystem.