Beamte des San Diego County begrüßen den ersten Spatenstich für eine Kläranlage in Mexiko

SAN DIEGO – Mexiko hat den Grundstein für einen lang erwarteten Ersatz für eine marode Kläranlage in Baja California gelegt, der laut offiziellen Angaben die Einleitung von Abwasser, das die Küsten von San Diego und Tijuana verunreinigt hat, drastisch reduzieren wird.

Die defekte und veraltete Kläranlage San Antonio de los Buenos in Punta Bandera, etwa sechs Meilen südlich der Grenze, ist eine der größten Quellen der Wasserverschmutzung in der Region. Jeden Tag schüttet die Anlage Millionen Gallonen überwiegend rohen Abwassers in den Ozean aus, der regelmäßig die südlichsten Strände von San Diego County erreicht.

Bei einer Spatenstichzeremonie am Donnerstag mit der Bürgermeisterin von Imperial Beach, Paloma Aguirre, und dem US-Botschafter Ken Salazar sagte die Gouverneurin von Baja California, Marina del Pilar Ávila Olmeda, dass der Start des Projekts einen wichtigen Meilenstein bei der Beendigung der grenzüberschreitenden Umweltverschmutzung darstelle, nachdem Versuche unter früheren Regierungen gescheitert waren. Sie versprach, das Projekt dieses Jahr online zu stellen.

„Das Versprechen ist, dass diese Kläranlage am letzten Tag im September in Betrieb gehen wird“, sagte Ávila Olmeda. „Keine weiteren Strandschließungen.“

Für Aguirre fühlt sich der Start des neuen Kläranlagenprojekts in Mexiko so an, als wären Imperial Beach und die umliegenden Gemeinden dem Zugang zu sauberem Wasser einen Schritt näher gekommen.

„Ich denke, die Reparatur von Punta Bandera ist eine der wichtigsten Lösungen, die wir brauchen, und das ist es, wofür wir uns schon so lange einsetzen“, sagte sie. „Es ist spannend zu glauben, dass wir unsere Strände im Sommer und in den Monaten mit trockenem Wetter wieder öffnen können, sobald diese Verschmutzungsquelle beseitigt ist.“

Mexiko wird für das 33-Millionen-Dollar-Projekt aufkommen, das darin besteht, veraltete Lagunen trockenzulegen, in denen es nicht gelungen ist, das Abwasser wirksam zu behandeln. Eine neue Anlage wird stattdessen über ein Oxidationsgrabensystem verfügen, das aus drei unabhängigen Modulen und einem 656 Fuß langen Meeresauslass besteht. Es wird eine Kapazität von 18 Millionen Gallonen pro Tag haben.

Das Projekt ist eines von mehreren kurz- und langfristigen Projekten, die Mexiko und die USA im Rahmen einer Vereinbarung namens Minute 328 in Angriff nehmen wollten.

Für die kurzfristigen Projekte wird Mexiko 144 Millionen US-Dollar investieren, um die neue Kläranlage sowie die Reparatur von Pipelines und Pumpen zu finanzieren. Und die USA werden die 300 Millionen US-Dollar, die die Kongressführer Ende 2019 gesichert haben, dazu verwenden, die veraltete South Bay International Treatment Plant in San Ysidro zu reparieren und zu erweitern, die als Rückhalt für Tijuanas Abwasser dient.

Die nicht ausgegebenen Mittel auf US-Seite reichen jedoch nicht aus, um den Ausbau abzuschließen, da die Wartung verzögert wurde und sich bei starken Regenfällen nur noch verschlimmerte. Für die langfristigen Projekte, zu denen der Bau einer Kläranlage in San Diego gehört, die Abflüsse aus dem bestehenden Umleitungssystem im Tijuana River ableiten soll, werden noch mehr Mittel benötigt.

Gewählte Vertreter der Region San Diego haben um zusätzliche Mittel gebeten, um Projekte in den USA abzuschließen. Letztes Jahr forderte Präsident Biden den Kongress auf, 310 Millionen US-Dollar mehr zur Lösung der Abwasserkrise bereitzustellen.

Das ist noch nicht geschehen.

Stunden vor dem Spatenstich ergriff der Abgeordnete Scott Peters das Wort im Repräsentantenhaus und forderte, dass die Finanzierung in jede bevorstehende Ausgabenvereinbarung einbezogen werde.

„Es sollte uns peinlich sein, dass Mexiko dringlicher handelt als wir“, sagte er. „Je mehr wir die Bekämpfung der grenzüberschreitenden Umweltverschmutzung verzögern, desto kostspieliger und schwieriger wird es, sie in Zukunft zu beheben.“

Die US-Sektion der International Boundary and Water Commission, die das Werk in South Bay betreibt, bittet um Vorschläge für die Planung und den Bau des Sanierungs- und Erweiterungsprojekts. Am Dienstag berichteten Beamte, dass mehr als 30 Auftragnehmer von etwa 19 Unternehmen das Gelände besucht und Interesse an einer Ausschreibung bekundet hätten. Der Baubeginn ist innerhalb eines Jahres nach Auftragsvergabe vorgesehen.

Gleichzeitig hat das IBWC eine neu installierte Pipeline einem Drucktest unterzogen, die eine Pipeline ersetzte, die 2022 in Tijuana gerissen war, was dazu führte, dass Abwasser über die Grenze durch den Tijuana-Fluss und ins Meer gelangte. Nach Angaben des IBWC haben die Besatzungen kürzlich neue Lecks im neuen Rohr entdeckt und reparieren diese.

Obwohl in den 1990er Jahren Infrastrukturverbesserungen vorgenommen wurden und auf beiden Seiten der Grenze neue Anstrengungen unternommen werden, konnten die Abwasseranlagen von Tijuana nicht mit dem Bevölkerungswachstum Schritt halten. Auch ärmere Gemeinden sind weiterhin nicht an das Abwassersystem der Stadt angeschlossen.