Οι αξιωματούχοι της κομητείας του Σαν Ντιέγκο επικροτούν την πρωτοποριακή μονάδα επεξεργασίας λυμάτων του Μεξικού

ΣΑΝ ΝΤΙΕΓΚΟ - Το Μεξικό έχει καταφέρει να αντικαταστήσει μια πολυαναμενόμενη αντικατάσταση μιας κατεστραμμένης μονάδας επεξεργασίας λυμάτων στη Μπάχα Καλιφόρνια, η οποία αξιωματούχοι είπαν ότι θα μειώσει δραματικά την απόρριψη λυμάτων που έχουν μολύνει τις ακτές του Σαν Ντιέγκο και της Τιχουάνα.

Η αποτυχημένη και ξεπερασμένη μονάδα επεξεργασίας του San Antonio de los Buenos στην Punta Bandera, περίπου έξι μίλια νότια των συνόρων, είναι μια από τις μεγαλύτερες πηγές ρύπανσης των υδάτων στην περιοχή. Κάθε μέρα, η εγκατάσταση απελευθερώνει εκατομμύρια γαλόνια κυρίως ακατέργαστων λυμάτων στον ωκεανό που φθάνει συνήθως στις νοτιότερες παραλίες της κομητείας Σαν Ντιέγκο.

Σε τελετή θεμελίωσης την Πέμπτη με τη δήμαρχο Imperial Beach Paloma Aguirre και τον Πρέσβη των ΗΠΑ Ken Salazar, η κυβερνήτης της Baja California, Marina del Pilar Ávila Olmeda είπε ότι η έναρξη του έργου σηματοδότησε ένα σημαντικό ορόσημο για τον τερματισμό της διασυνοριακής ρύπανσης μετά από αποτυχημένες προσπάθειες υπό προηγούμενες διοικήσεις. Ορκίστηκε να έχει το έργο διαδικτυακά φέτος.

«Η υπόσχεση είναι ότι την τελευταία μέρα του Σεπτεμβρίου, αυτή η μονάδα επεξεργασίας θα λειτουργήσει», δήλωσε η Ávila Olmeda. «Τέρμα πια κλειστές παραλίες»

Για τον Aguirre, η έναρξη του νέου έργου της μονάδας επεξεργασίας του Μεξικού μοιάζει σαν το Imperial Beach και οι γύρω κοινότητες να είναι ένα βήμα πιο κοντά στην πρόσβαση σε καθαρό νερό.

«Νομίζω ότι η διόρθωση της Punta Bandera είναι μια από τις σημαντικότερες διορθώσεις που χρειαζόμαστε και είναι αυτό που υποστηρίζουμε για τόσο καιρό», είπε. «Είναι συναρπαστικό να σκεφτόμαστε ότι μόλις εξαλειφθεί αυτή η πηγή ρύπανσης, θα μπορέσουμε να ανοίξουμε ξανά τις παραλίες μας κατά τους καλοκαιρινούς και ξηρούς μήνες».

Το Μεξικό θα πληρώσει για το έργο ύψους 33 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα συνίσταται στην αποστράγγιση απαρχαιωμένων λιμνοθαλασσών που δεν έχουν καταφέρει να επεξεργαστούν αποτελεσματικά τα λύματα. Ένα νέο εργοστάσιο θα έχει αντ' αυτού ένα σύστημα οξείδωσης που θα αποτελείται από τρεις ανεξάρτητες μονάδες και μια εκροή ωκεανού 656 ποδιών. Θα έχει χωρητικότητα 18 εκατομμυρίων γαλονιών την ημέρα.

Το έργο είναι ένα από τα πολλά βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα που υποσχέθηκαν να αναλάβουν το Μεξικό και οι ΗΠΑ στο πλαίσιο μιας συμφωνίας που ονομάζεται Minute 328.

Για τα βραχυπρόθεσμα έργα, το Μεξικό θα επενδύσει 144 εκατομμύρια δολάρια για να πληρώσει τη νέα μονάδα επεξεργασίας, καθώς και τη διόρθωση αγωγών και αντλιών. Και οι ΗΠΑ θα χρησιμοποιήσουν τα 300 εκατομμύρια δολάρια που εξασφάλισαν οι ηγέτες του Κογκρέσου στα τέλη του 2019 για να επιδιορθώσουν και να επεκτείνουν το απαρχαιωμένο διεθνές εργοστάσιο επεξεργασίας South Bay στο San Ysidro, το οποίο χρησιμεύει ως backstop για τα λύματα της Τιχουάνα.

Τα μη δαπανηθέντα κεφάλαια από την πλευρά των ΗΠΑ είναι ανεπαρκή, ωστόσο, για να ολοκληρωθεί η επέκταση λόγω της καθυστερημένης συντήρησης που έχει επιδεινωθεί μόνο κατά τη διάρκεια έντονων βροχοπτώσεων. Θα χρειαστεί ακόμη περισσότερη χρηματοδότηση για τα μακροπρόθεσμα έργα, τα οποία περιλαμβάνουν την κατασκευή μιας μονάδας επεξεργασίας στο Σαν Ντιέγκο που θα λαμβάνει ροές από το υπάρχον σύστημα εκτροπής στον ποταμό Τιχουάνα.

Εκλεγμένοι αξιωματούχοι που εκπροσωπούν την περιοχή του Σαν Ντιέγκο έχουν ζητήσει πρόσθετη χρηματοδότηση για την ολοκλήρωση των έργων στις ΗΠΑ. Πέρυσι, ο Πρόεδρος Μπάιντεν ζήτησε από το Κογκρέσο να χορηγήσει 310 εκατομμύρια δολάρια επιπλέον για να διορθωθεί η κρίση των λυμάτων.

Αυτό δεν έχει συμβεί ακόμη.

Ώρες πριν από το ρηξικέλευθο, ο βουλευτής Scott Peters πήρε το βήμα της Βουλής των Αντιπροσώπων απαιτώντας να συμπεριληφθεί η χρηματοδότηση σε οποιαδήποτε επερχόμενη συμφωνία δαπανών.

«Θα πρέπει να ντρεπόμαστε που το Μεξικό ενεργεί με περισσότερη επείγουσα δράση από εμάς», είπε. «Όσο περισσότερο καθυστερούμε στην αντιμετώπιση της διασυνοριακής ρύπανσης, τόσο πιο δαπανηρό και δύσκολο θα είναι να διορθωθεί στο μέλλον».

Το τμήμα των ΗΠΑ της Διεθνούς Επιτροπής Συνόρων και Νερών, που λειτουργεί το εργοστάσιο του South Bay, ζητά προτάσεις για το σχεδιασμό και την κατασκευή του έργου αποκατάστασης και επέκτασης. Την Τρίτη, αξιωματούχοι ανέφεραν ότι περισσότεροι από 30 εργολάβοι από περίπου 19 εταιρείες επισκέφτηκαν την τοποθεσία και εκδήλωσαν ενδιαφέρον για προσφορά. Η κατασκευή αναμένεται να ξεκινήσει εντός ενός έτους από την ανάθεση της σύμβασης.

Ταυτόχρονα, η IBWC έκανε δοκιμές πίεσης σε έναν πρόσφατα εγκατεστημένο αγωγό που αντικατέστησε έναν αγωγό που έσπασε στην Τιχουάνα το 2022, με αποτέλεσμα τα λύματα να χυθούν στα σύνορα μέσω του ποταμού Τιχουάνα και στον ωκεανό. Τα συνεργεία βρήκαν πρόσφατα νέες διαρροές στον νέο σωλήνα και τις επισκευάζουν, σύμφωνα με την IBWC.

Αν και έγιναν βελτιώσεις στις υποδομές τη δεκαετία του 1990 και γίνονται νέες προσπάθειες και στις δύο πλευρές των συνόρων, οι εγκαταστάσεις λυμάτων της Τιχουάνα δεν έχουν συμβαδίσει με την αύξηση του πληθυσμού της. Οι φτωχότερες κοινότητες παραμένουν επίσης ασύνδετες με το αποχετευτικό σύστημα της πόλης.