Funcionarios del condado de San Diego aplauden la inauguración de una planta de tratamiento de aguas residuales en México

SAN DIEGO – México ha iniciado la construcción de un reemplazo largamente esperado para una planta de tratamiento de aguas residuales en ruinas en Baja California que, según las autoridades, reducirá drásticamente la descarga de aguas residuales que ha contaminado las costas de San Diego y Tijuana.

La defectuosa y obsoleta planta de tratamiento de San Antonio de los Buenos en Punta Bandera, a unas seis millas al sur de la frontera, es una de las mayores fuentes de contaminación del agua en la región. Todos los días, la instalación libera millones de galones de aguas residuales, en su mayoría sin tratar, al océano que habitualmente llega a las playas más al sur del condado de San Diego.

En una ceremonia de inauguración el jueves con la alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, y el embajador de los Estados Unidos, Ken Salazar, la gobernadora de Baja California, Marina del Pilar Ávila Olmeda, dijo que el lanzamiento del proyecto marcó un hito importante para poner fin a la contaminación transfronteriza después de intentos fallidos en administraciones anteriores. Prometió tener el proyecto en línea este año.

“La promesa es que el último día de septiembre ya estará funcionando esta planta de tratamiento”, dijo Ávila Olmeda. "No más cierres de playas".

Para Aguirre, el inicio del proyecto de la nueva planta de tratamiento en México se siente como si Imperial Beach y las comunidades aledañas estuvieran un paso más cerca de acceder a agua potable.

“Creo que arreglar Punta Bandera es una de las soluciones más importantes que necesitamos y es lo que hemos estado defendiendo durante tanto tiempo”, dijo. "Es emocionante pensar que una vez que se elimine esta fuente de contaminación, podremos reabrir nuestras playas durante los meses de verano y de clima seco".

México pagará el proyecto de 33 millones de dólares, que consistirá en drenar lagunas obsoletas que no han logrado tratar eficazmente las aguas residuales. En cambio, una nueva planta tendrá un sistema de zanjas de oxidación compuesto por tres módulos independientes y un emisario al océano de 656 pies. Tendrá una capacidad de 18 millones de galones por día.

El proyecto es uno de varios proyectos de corto y largo plazo que México y Estados Unidos prometieron emprender en virtud de un acuerdo llamado Acta 328.

Para los proyectos a corto plazo, México invertirá 144 millones de dólares para pagar la nueva planta de tratamiento, además de arreglar tuberías y bombas. Y Estados Unidos utilizará los 300 millones de dólares que los líderes del Congreso obtuvieron a finales de 2019 para reparar y ampliar la obsoleta Planta de Tratamiento Internacional de South Bay en San Ysidro, que sirve como respaldo para las aguas residuales de Tijuana.

Sin embargo, los fondos no gastados del lado estadounidense son insuficientes para completar la ampliación debido al mantenimiento aplazado que sólo ha empeorado durante las fuertes lluvias. Se necesitarán aún más fondos para los proyectos a largo plazo, que incluyen la construcción de una planta de tratamiento en San Diego que tomaría caudales del sistema de desvío existente en el río Tijuana.

Los funcionarios electos que representan a la región de San Diego han estado pidiendo fondos adicionales para completar proyectos en Estados Unidos. El año pasado, el presidente Biden pidió que el Congreso concediera 310 millones de dólares más para solucionar la crisis de las aguas residuales.

Eso aún no ha sucedido.

Horas antes de la inauguración, el representante Scott Peters tomó la palabra de la Cámara de Representantes exigiendo que la financiación se incluya en cualquier acuerdo de gasto próximo.

“Deberíamos avergonzarnos de que México esté actuando con más urgencia que nosotros”, dijo. "Cuanto más nos demoremos en abordar la contaminación transfronteriza, más costoso y difícil será solucionarla en el futuro".

La sección estadounidense de la Comisión Internacional de Límites y Agua, que opera la planta de South Bay, está solicitando propuestas para el diseño y construcción del proyecto de rehabilitación y expansión. El martes, funcionarios informaron que más de 30 contratistas de unas 19 empresas visitaron el sitio y expresaron interés en licitar. Está previsto que la construcción comience dentro de un año de la adjudicación del contrato.

Al mismo tiempo, la CILA ha estado realizando pruebas de presión en un oleoducto recién instalado que reemplazó a uno que se rompió en Tijuana en 2022, lo que provocó que las aguas residuales se derramaran sobre la frontera a través del río Tijuana y hacia el océano. Las cuadrillas encontraron recientemente nuevas fugas en la nueva tubería y las están reparando, según la IBWC.

Aunque se realizaron mejoras en la infraestructura en la década de 1990 y se están realizando nuevos esfuerzos en ambos lados de la frontera, las instalaciones de aguas residuales de Tijuana no han seguido el ritmo del crecimiento demográfico. Las comunidades más pobres también siguen desconectadas del sistema de alcantarillado de la ciudad.