San Diegon piirikunnan viranomaiset kiittävät Meksikon jätevedenpuhdistamon uraauurtamisesta

SAN DIEGO - Meksiko on murtautunut pitkään odotetun Baja Kalifornian murenevan jätevedenpuhdistamon korvaamisessa, jonka viranomaiset sanoivat vähentävän dramaattisesti San Diegon ja Tijuanan rannikkoa saastuneen jäteveden päästöjä.

Viallinen ja vanhentunut San Antonio de los Buenosin puhdistamo Punta Banderassa, noin kuusi mailia etelään rajasta, on yksi alueen suurimmista veden saastumisen lähteistä. Joka päivä laitos päästää miljoonia gallonoita enimmäkseen raakaa jätevettä valtamereen, joka saavuttaa rutiininomaisesti San Diego Countyn eteläisimmän rannan.

Baja Kalifornian kuvernööri Marina del Pilar Ávila Olmeda sanoi uraauurtavassa seremoniassa torstaina Imperial Beachin pormestari Paloma Aguirren ja Yhdysvaltain suurlähettiläs Ken Salazarin kanssa. Hän lupasi saada projektin verkkoon tänä vuonna.

"Lupaus on, että syyskuun viimeisenä päivänä tämä puhdistamo toimii", sanoi Ávila Olmeda. "Ei enää rantasulkuja."

Aguirren mielestä Meksikon uuden puhdistamoprojektin alkaminen tuntuu siltä, ​​että Imperial Beach ja ympäröivät yhteisöt ovat askeleen lähempänä puhtaan veden saantia.

"Mielestäni Punta Banderan korjaaminen on yksi tärkeimmistä korjauksista, joita tarvitsemme, ja sitä olemme ajaneet niin kauan", hän sanoi. "On jännittävää ajatella, että kun tämä saastelähde on poistettu, voimme avata rannamme uudelleen kesällä ja kuivalla säällä."

Meksiko maksaa 33 miljoonan dollarin hankkeen, joka koostuu vanhentuneiden laguunien tyhjentämisestä, jotka eivät ole onnistuneet käsittelemään jätevettä tehokkaasti. Uudessa laitoksessa on sen sijaan hapetusojajärjestelmä, joka koostuu kolmesta erillisestä moduulista ja 656 jalkaa valtamerestä. Sen kapasiteetti on 18 miljoonaa gallonaa päivässä.

Hanke on yksi monista lyhyen ja pitkän aikavälin projekteista, jotka Meksiko ja Yhdysvallat lupasivat ottaa vastaan ​​Minute 328 -nimisen sopimuksen puitteissa.

Lyhytaikaisiin hankkeisiin Meksiko sijoittaa 144 miljoonaa dollaria maksaakseen uuden puhdistuslaitoksen sekä korjatakseen putkistot ja pumput. Ja Yhdysvallat käyttää 300 miljoonaa dollaria, jotka kongressin johtajat saivat vuoden 2019 lopulla korjatakseen ja laajentaakseen vanhentunutta South Bayn kansainvälistä puhdistuslaitosta San Ysidrossa, joka toimii suojana Tijuanan jätevedelle.

USA:n käyttämättömät varat eivät kuitenkaan riitä laajentamisen loppuunsaattamiseen johtuen viivästyneistä kunnossapidosta, joka on vain pahentunut rankkasateiden aikana. Vielä enemmän rahoitusta tarvitaan pitkäaikaisiin hankkeisiin, joihin kuuluu puhdistuslaitoksen rakentaminen San Diegoon, joka ottaisi virtaa Tijuana-joen olemassa olevasta kiertojärjestelmästä.

San Diegon aluetta edustavat valitut virkamiehet ovat pyytäneet lisärahoitusta saadakseen hankkeet päätökseen Yhdysvalloissa. Viime vuonna presidentti Biden pyysi, että kongressi myöntäisi 310 miljoonaa dollaria lisää jätevesikriisin korjaamiseen.

Sitä ei ole vielä tapahtunut.

Tuntia ennen uraauurtamista edustaja Scott Peters otti puheenvuoron edustajainhuoneessa vaatien, että rahoitus sisällytetään kaikkiin tuleviin menosopimuksiin.

"Meidän pitäisi olla hämmentynyt siitä, että Meksiko toimii kiireellisemmin kuin me", hän sanoi. "Mitä enemmän viivyttelemme rajat ylittävän saastumisen torjuntaa, sitä kalliimmaksi ja vaikeammaksi sen korjaaminen tulee olemaan tulevaisuudessa."

Kansainvälisen raja- ja vesikomission Yhdysvaltain osasto, joka operoi South Bayn tehdasta, pyytää ehdotuksia kuntoutus- ja laajennusprojektin suunnittelusta ja rakentamisesta. Tiistaina viranomaiset ilmoittivat, että yli 30 urakoitsijaa noin 19 yrityksestä vieraili sivustolla ja ilmaisi kiinnostuksensa tarjouskilpailuun. Rakennustyöt on tarkoitus aloittaa vuoden sisällä sopimuksen tekemisestä.

Samanaikaisesti IBWC on testannut äskettäin asennettua putkistoa, joka korvasi Tijuanassa vuonna 2022 rikkoutuneen putken, minkä seurauksena jätevettä valui rajan yli Tijuana-joen läpi ja mereen. Miehistöt löysivät äskettäin uusia vuotoja uudesta putkesta ja korjaavat niitä IBWC:n mukaan.

Vaikka infrastruktuuria parannettiin 1990-luvulla ja uusia ponnisteluja rajan molemmin puolin on meneillään, Tijuanan jätevesilaitokset eivät ole pysyneet väestönkasvun tahdissa. Köyhemmät yhteisöt eivät myöskään ole yhteydessä kaupungin viemäriverkostoon.