Le Royaume-Uni veut réduire la pollution de l'eau avec des sanctions plus sévères et une réglementation plus stricte

Date : 6 septembre 2020 à 4 h 07 GMT+8

LONDRES, 5 septembre (Reuters) - La Grande-Bretagne a présenté jeudi une nouvelle législation visant à renforcer la surveillance des compagnies des eaux, prévoyant des sanctions, notamment des peines d'emprisonnement, pour les patrons s'ils entravent les enquêtes sur la contamination des rivières, des lacs et des mers.

Les déversements d'eaux usées au Royaume-Uni ont atteint un niveau record en 2023, amplifiant la colère du public contre l'état des rivières sales du pays et contre les entreprises privées responsables de la pollution, comme le plus grand fournisseur du pays, Thames Water.

Le gouvernement, élu en juillet, a promis qu'il obligerait le secteur à s'améliorer, en donnant par exemple au régulateur de l'eau le pouvoir d'interdire les primes aux chefs d'entreprise.

"Ce projet de loi constitue un pas en avant important dans la réparation de notre système d'eau en panne", a déclaré jeudi le ministre de l'Environnement, Steve Reed, dans un discours prononcé au Thames Rowing Club.

"Cela garantira que les compagnies des eaux soient tenues responsables."

Une source au sein du département de Reed a déclaré qu'il devrait rencontrer des investisseurs dès la semaine prochaine pour tenter d'attirer les milliards de livres de financement nécessaires à l'assainissement des eaux britanniques.

"En renforçant la réglementation et en l'appliquant de manière cohérente, nous créerons les conditions nécessaires dans un modèle de secteur privé bien réglementé pour attirer les investissements mondiaux nécessaires à la reconstruction de nos infrastructures d'eau en panne", a-t-il déclaré.

Des critiques ont été formulées selon lesquelles les patrons de l'eau auraient reçu des primes malgré l'augmentation de la pollution des eaux usées.

Le directeur général de Thames Water, Chris Weston, a par exemple reçu plus tôt cette année une prime de 195 000 livres (256 620 dollars) pour trois mois de travail. La société n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires jeudi.

Reed a déclaré que le projet de loi donnerait au régulateur de l'industrie Ofwat de nouveaux pouvoirs pour interdire les primes aux dirigeants à moins que les compagnies des eaux ne respectent des normes élevées en matière de protection de l'environnement, de leurs consommateurs, de résilience financière et de responsabilité pénale.

Le niveau d’investissement nécessaire pour améliorer les égouts et les canalisations, et la part des clients devant contribuer à l’augmentation des factures, ont provoqué des désaccords entre Ofwat et les fournisseurs.

En vertu de la nouvelle législation proposée, l'Agence pour l'Environnement aura plus de latitude pour engager des poursuites pénales contre les dirigeants, ainsi que des amendes sévères et automatiques pour les infractions.

Les compagnies des eaux seront également tenues d'introduire une surveillance indépendante de chaque sortie d'eaux usées et les entreprises devront publier des plans annuels de réduction de la pollution.