Les responsables du comté de San Diego applaudissent l’inauguration des travaux d’une usine de traitement des eaux usées au Mexique

SAN DIEGO — Le Mexique a inauguré le remplacement tant attendu d'une usine de traitement des eaux usées en ruine en Basse-Californie, qui, selon les responsables, réduira considérablement les rejets d'eaux usées qui ont souillé les rivages de San Diego et de Tijuana.

La station d'épuration défaillante et obsolète de San Antonio de los Buenos, à Punta Bandera, à environ six miles au sud de la frontière, est l'une des plus grandes sources de pollution de l'eau dans la région. Chaque jour, l'installation rejette des millions de gallons d'eaux usées, principalement brutes, dans l'océan, qui atteignent régulièrement les plages les plus au sud du comté de San Diego.

Lors d'une cérémonie d'inauguration jeudi avec la maire d'Imperial Beach, Paloma Aguirre, et l'ambassadeur américain Ken Salazar, la gouverneure de Basse-Californie, Marina del Pilar Ávila Olmeda, a déclaré que le lancement du projet marquait une étape majeure dans la lutte contre la pollution transfrontalière après des tentatives infructueuses sous les administrations précédentes. Elle a promis de mettre le projet en ligne cette année.

"La promesse est que cette station d'épuration fonctionnera le dernier jour de septembre", a déclaré Ávila Olmeda. "Plus de fermeture de plage."

Pour Aguirre, le lancement du nouveau projet de station d'épuration au Mexique donne l'impression qu'Imperial Beach et les communautés environnantes se rapprochent de l'accès à l'eau potable.

"Je pense que réparer Punta Bandera est l'une des principales solutions dont nous avons besoin et c'est ce que nous préconisons depuis si longtemps", a-t-elle déclaré. "C'est excitant de penser qu'une fois cette source de pollution éliminée, nous pourrons rouvrir nos plages pendant les mois d'été et par temps sec."

Le Mexique financera le projet de 33 millions de dollars, qui consistera à drainer des lagunes obsolètes qui n'ont pas réussi à traiter efficacement les eaux usées. Une nouvelle usine disposera plutôt d'un système de fossés d'oxydation composé de trois modules indépendants et d'un émissaire océanique de 656 pieds. Sa capacité sera de 18 millions de gallons par jour.

Ce projet est l'un des nombreux projets à court et à long terme que le Mexique et les États-Unis se sont engagés à entreprendre dans le cadre d'un accord appelé Minute 328.

Pour les projets à court terme, le Mexique investira 144 millions de dollars pour financer la nouvelle usine de traitement, ainsi que pour réparer les pipelines et les pompes. Et les États-Unis utiliseront les 300 millions de dollars que les dirigeants du Congrès ont obtenu fin 2019 pour réparer et agrandir la station d'épuration internationale obsolète de South Bay à San Ysidro, qui sert de filet de sécurité pour les eaux usées de Tijuana.

Les fonds non dépensés du côté américain sont toutefois insuffisants pour achever l'expansion en raison d'un entretien différé qui n'a fait qu'empirer lors de fortes pluies. Des fonds encore plus importants seront nécessaires pour les projets à long terme, qui incluent la construction d'une usine de traitement à San Diego qui absorberait les flux du système de dérivation existant dans la rivière Tijuana.

Les élus représentant la région de San Diego ont plaidé pour des fonds supplémentaires pour mener à bien les projets aux États-Unis. L’année dernière, le président Biden a demandé au Congrès d’accorder 310 millions de dollars supplémentaires pour résoudre la crise des eaux usées.

Cela n’est pas encore arrivé.

Quelques heures avant l'inauguration des travaux, le représentant Scott Peters s'est adressé à la Chambre des représentants pour exiger que le financement soit inclus dans tout accord de dépenses à venir.

« Nous devrions être gênés que le Mexique agisse avec plus d’urgence que nous », a-t-il déclaré. « Plus nous tardons à lutter contre la pollution transfrontalière, plus il sera coûteux et difficile d’y remédier à l’avenir. »

La section américaine de la Commission internationale des frontières et des eaux, qui exploite la centrale de South Bay, sollicite des propositions pour la conception et la construction du projet de réhabilitation et d'agrandissement. Mardi, les responsables ont rapporté que plus de 30 entrepreneurs provenant d'environ 19 entreprises avaient visité le site et exprimé leur intérêt pour un appel d'offres. Les travaux devraient débuter dans l'année suivant l'attribution du contrat.

Simultanément, l'IBWC a testé sous pression un pipeline nouvellement installé qui a remplacé celui qui s'est rompu à Tijuana en 2022, entraînant le déversement des eaux usées au-delà de la frontière à travers la rivière Tijuana et dans l'océan. Les équipes ont récemment découvert de nouvelles fuites dans la nouvelle canalisation et sont en train de les réparer, selon l'IBWC.

Bien que des améliorations des infrastructures aient été apportées dans les années 1990 et que de nouveaux efforts soient en cours des deux côtés de la frontière, les installations de traitement des eaux usées de Tijuana n'ont pas suivi le rythme de la croissance démographique. Les communautés les plus pauvres restent également déconnectées du réseau d’égouts de la ville.