Funcionarios do condado de San Diego aplauden a inauguración da planta de tratamento de augas residuais en México

SAN DIEGO - México comezou a substituír unha planta de tratamento de augas residuais en Baixa California que se desmorona, segundo os funcionarios, que reducirá drasticamente a descarga de augas residuais que ensuciaron as costas de San Diego e Tijuana.

A depuradora de San Antonio de los Bos, en falla e obsoleta, en Punta Bandera, a uns seis quilómetros ao sur da fronteira, é unha das maiores fontes de contaminación da auga da rexión. Todos os días, a instalación libera millóns de litros de augas residuais na súa maioría brutas ao océano que chegan habitualmente ás praias máis ao sur do condado de San Diego.

Nunha cerimonia de inauguración o xoves coa alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, e o embaixador de Estados Unidos, Ken Salazar, a gobernadora de Baixa California, Marina del Pilar Ávila Olmeda, afirmou que o lanzamento do proxecto supuxo un gran fito para acabar coa contaminación transfronteiriza despois dos intentos fallidos das administracións anteriores. Ela prometeu ter o proxecto en liña este ano.

"A promesa é que o último día de setembro estará funcionando esta depuradora", indicou Ávila Olmeda. "Non máis peches de praias".

Para Aguirre, o inicio do proxecto da nova depuradora de México parece que a Praia Imperial e as comunidades circundantes están un paso máis preto de acceder a auga potable.

"Creo que arranxar Punta Bandera é unha das principais solucións que necesitamos e é o que levamos tanto tempo defendendo", dixo. "É emocionante pensar que unha vez eliminada esta fonte de contaminación, poderemos reabrir as nosas praias durante os meses de verán e tempo seco".

México pagará o proxecto de 33 millóns de dólares, que consistirá en drenar lagoas obsoletas que non trataron de forma eficaz as augas residuais. Unha nova planta terá un sistema de gabias de oxidación composto por tres módulos independentes e un emisario oceánico de 656 pés. Terá unha capacidade de 18 millóns de litros por día.

O proxecto é un dos varios a curto e longo prazo que México e Estados Unidos prometeron asumir en virtude dun acordo chamado Minute 328.

Para os proxectos a curto prazo, México investirá 144 millóns de dólares para pagar a nova planta de tratamento, ademais de arranxar gasodutos e bombas. E EEUU utilizará os 300 millóns de dólares que os líderes do Congreso conseguiron a finais de 2019 para arranxar e ampliar a obsoleta Planta de Tratamento Internacional de South Bay en San Ysidro, que serve como protector para as augas residuais de Tijuana.

Non obstante, os fondos non gastados do lado estadounidense son insuficientes para completar a expansión debido ao mantemento aprazado que só empeorou durante as fortes choivas. Será necesario aínda máis financiamento para os proxectos a longo prazo, que inclúen a construción dunha planta de tratamento en San Diego que tomaría os fluxos do sistema de derivación existente no río Tijuana.

Os funcionarios electos que representan a rexión de San Diego pediron financiamento adicional para completar os proxectos nos Estados Unidos. O ano pasado, o presidente Biden pediu que o Congreso concedese 310 millóns de dólares máis para arranxar a crise do sumidoiro.

Iso aínda non pasou.

Horas antes da inauguración, o representante Scott Peters tomou a palabra da Cámara de Representantes esixindo que o financiamento se inclúa en calquera próximo acordo de gastos.

"Deberíamos avergoñarnos de que México estea actuando con máis urxencia que nós", dixo. "Canto máis tardemos en abordar a contaminación transfronteiriza, máis custoso e difícil será solucionalo no futuro".

A sección estadounidense da Comisión Internacional de Límites e Auga, que opera a planta de South Bay, está a solicitar propostas para o deseño e construción do proxecto de rehabilitación e ampliación. O martes, os funcionarios informaron de que máis de 30 contratistas dunhas 19 empresas visitaron o lugar e expresaron o seu interese en licitar. Está previsto que a construción comece no prazo dun ano desde a adxudicación do contrato.

Simultaneamente, o IBWC estivo probando a presión un oleoduto recentemente instalado que substituíu a un que se rompeu en Tijuana en 2022, o que provocou que as augas fecais se derraman pola fronteira polo río Tijuana e no océano. Os equipos atoparon recentemente novas fugas na nova tubaxe e están a reparalas, segundo o IBWC.

Aínda que se fixeron melloras na infraestrutura na década de 1990 e están en marcha novos esforzos a ambos os dous lados da fronteira, as instalacións de augas residuais de Tijuana non seguiron o ritmo do crecemento da súa poboación. As comunidades máis pobres tamén permanecen sen conexión ao sistema de sumidoiros da cidade.