Pejabat San Diego County memuji Meksiko dalam Peletakan Batu Pertama Instalasi Pengolahan Air Limbah

SAN DIEGO — Meksiko telah memulai pembangunan pengganti instalasi pengolahan air limbah yang sudah lama ditunggu-tunggu di Baja California. Menurut para pejabat, hal ini akan secara signifikan mengurangi pembuangan limbah yang mengotori garis pantai San Diego dan Tijuana.

Instalasi pengolahan limbah San Antonio de los Buenos yang rusak dan ketinggalan jaman di Punta Bandera, sekitar enam mil di selatan perbatasan, merupakan salah satu sumber polusi air terbesar di wilayah tersebut. Setiap hari, fasilitas tersebut melepaskan jutaan galon limbah mentah ke laut yang secara rutin mencapai pantai paling selatan di San Diego County.

Pada upacara peletakan batu pertama pada hari Kamis dengan Walikota Imperial Beach Paloma Aguirre dan Duta Besar AS Ken Salazar, Gubernur Baja California Marina del Pilar Ávila Olmeda mengatakan peluncuran proyek tersebut menandai tonggak sejarah besar dalam mengakhiri polusi lintas batas setelah upaya yang gagal di bawah pemerintahan sebelumnya. Dia berjanji untuk memiliki proyek online tahun ini.

“Dijanjikan pada hari terakhir bulan September, instalasi pengolahan ini akan berfungsi,” kata Ávila Olmeda. “Tidak ada lagi penutupan pantai.”

Bagi Aguirre, dimulainya proyek instalasi pengolahan baru di Meksiko terasa seperti Imperial Beach dan masyarakat sekitarnya selangkah lebih dekat untuk mengakses air bersih.

“Saya pikir perbaikan Punta Bandera adalah salah satu perbaikan besar yang kami perlukan dan itulah yang telah kami anjurkan sejak lama,” katanya. “Sangat menarik untuk berpikir bahwa setelah sumber polusi ini dihilangkan, pantai kita akan dapat dibuka kembali selama musim panas dan bulan-bulan cuaca kering.”

Meksiko akan membiayai proyek senilai $33 juta, yang terdiri dari pengeringan laguna-laguna kuno yang gagal mengolah air limbah secara efektif. Pabrik baru akan memiliki sistem saluran oksidasi yang terdiri dari tiga modul independen dan saluran pembuangan laut setinggi 656 kaki. Kapasitasnya mencapai 18 juta galon per hari.

Proyek ini adalah salah satu dari beberapa proyek jangka pendek dan jangka panjang yang Meksiko dan AS janjikan untuk dilaksanakan berdasarkan perjanjian yang disebut Minute 328.

Untuk proyek jangka pendek, Meksiko akan menginvestasikan $144 juta untuk membayar instalasi pengolahan baru, ditambah perbaikan jaringan pipa dan pompa. Dan AS akan menggunakan dana sebesar $300 juta yang diperoleh para pemimpin kongres pada akhir tahun 2019 untuk memperbaiki dan memperluas Instalasi Pengolahan Internasional South Bay yang sudah ketinggalan zaman di San Ysidro, yang berfungsi sebagai penahan limbah Tijuana.

Namun, dana yang belum terpakai di pihak AS tidak cukup untuk menyelesaikan perluasan karena tertundanya pemeliharaan yang semakin memburuk saat hujan deras. Pendanaan yang lebih besar lagi akan dibutuhkan untuk proyek-proyek jangka panjang, termasuk pembangunan instalasi pengolahan di San Diego yang akan mengambil aliran dari sistem pengalihan yang ada di Sungai Tijuana.

Pejabat terpilih yang mewakili wilayah San Diego telah memohon dana tambahan untuk menyelesaikan proyek-proyek di AS. Tahun lalu, Presiden Biden meminta Kongres memberikan $310 juta lebih untuk memperbaiki krisis limbah.

Hal itu belum terjadi.

Beberapa jam sebelum peletakan batu pertama, anggota DPR Scott Peters turun ke Dewan Perwakilan Rakyat dan menuntut agar dana tersebut dimasukkan dalam kesepakatan belanja yang akan datang.

“Kita seharusnya malu karena Meksiko bertindak lebih mendesak dibandingkan kita,” katanya. “Semakin kita menunda penanganan polusi lintas negara, maka akan semakin mahal dan sulit untuk memperbaikinya di masa depan.”

Komisi Perbatasan dan Perairan Internasional bagian AS, yang mengoperasikan pabrik South Bay, sedang meminta proposal untuk desain dan konstruksi proyek rehabilitasi dan perluasan. Pada hari Selasa, para pejabat melaporkan bahwa lebih dari 30 kontraktor dari sekitar 19 perusahaan mengunjungi lokasi tersebut dan menyatakan minatnya untuk melakukan penawaran. Konstruksi dijadwalkan akan dimulai dalam waktu satu tahun setelah kontrak diberikan.

Pada saat yang sama, IBWC juga melakukan uji tekanan pada pipa yang baru dipasang untuk menggantikan pipa yang pecah di Tijuana pada tahun 2022, yang mengakibatkan limbah tumpah melewati perbatasan melalui Sungai Tijuana dan masuk ke laut. Para kru baru-baru ini menemukan kebocoran baru di pipa baru dan sedang memperbaikinya, menurut IBWC.

Meskipun perbaikan infrastruktur telah dilakukan pada tahun 1990an dan upaya baru di kedua sisi perbatasan sedang dilakukan, fasilitas air limbah Tijuana belum mampu mengimbangi pertumbuhan populasinya. Masyarakat miskin juga masih belum terhubung dengan sistem saluran pembuangan kota.