Embættismenn í San Diego sýslu fagna Mexíkó byltingarkennd skólphreinsistöðvar

SAN DIEGO - Mexíkó hefur brotið blað í langþráðri staðgengil fyrir hrynjandi skólphreinsistöð í Baja California sem embættismenn sögðu að myndi draga verulega úr losun skólps sem hefur skaðað strönd San Diego og Tijuana.

Hin bilaða og úrelta San Antonio de los Buenos hreinsistöð í Punta Bandera, um sex mílur suður af landamærunum, er ein stærsta uppspretta vatnsmengunar á svæðinu. Á hverjum degi losar aðstaðan milljónir lítra af mestu hráu skólpi í hafið sem nær reglulega til syðstu ströndum San Diego sýslu.

Við byltingarkennda athöfn á fimmtudag með Paloma Aguirre borgarstjóra Imperial Beach og Ken Salazar sendiherra Bandaríkjanna, sagði Marina del Pilar, ríkisstjóri Baja Kaliforníu, Ávila Olmeda að framkvæmd verkefnisins markaði stór áfangi í að binda enda á mengun yfir landamæri eftir misheppnaðar tilraunir fyrri ríkisstjórna. Hún hét því að hafa verkefnið á netinu á þessu ári.

„Loforðið er að á síðasta degi september mun þessi hreinsistöð vera að vinna,“ sagði Ávila Olmeda. „Ekki fleiri strandlokanir.

Fyrir Aguirre er upphaf nýs hreinsistöðvarverkefnis Mexíkó eins og Imperial Beach og nærliggjandi samfélög séu einu skrefi nær því að fá aðgang að hreinu vatni.

„Ég held að það að laga Punta Bandera sé ein helsta lagfæringin sem við þurfum og það er það sem við höfum verið talsmenn fyrir svo lengi,“ sagði hún. „Það er spennandi að hugsa til þess að þegar þessari uppsprettu mengunar hefur verið útrýmt, munum við geta fengið strendur okkar opnaðar aftur yfir sumarið og þurrt veðurmánuðina.

Mexíkó mun greiða fyrir 33 milljóna dollara verkefnið, sem mun felast í því að tæma úrelt lón sem hafa ekki náð að hreinsa frárennslisvatn á áhrifaríkan hátt. Ný verksmiðja mun í staðinn hafa oxunarskurðarkerfi sem samanstendur af þremur sjálfstæðum einingum og 656 feta sjávarútfalli. Það mun hafa afkastagetu upp á 18 milljónir lítra á dag.

Verkefnið er eitt af nokkrum skammtíma- og langtímaverkefnum sem Mexíkó og Bandaríkin hétu því að taka að sér samkvæmt samningi sem kallast Minute 328.

Fyrir skammtímaverkefnin mun Mexíkó fjárfesta 144 milljónir Bandaríkjadala til að greiða fyrir nýju hreinsistöðina, auk laga leiðslur og dælur. Og Bandaríkin munu nota $300 milljónirnar sem leiðtogar þingsins tryggðu sér síðla árs 2019 til að laga og stækka úrelta South Bay International Treatment Plant í San Ysidro, sem þjónar sem bakstopp fyrir skólp Tijuana.

Ónotaðir fjármunir Bandaríkjamegin eru hins vegar ófullnægjandi til að ljúka stækkuninni vegna frestaðs viðhalds sem hefur aðeins versnað í mikilli úrkomu. Enn meira fjármagn verður þörf fyrir langtímaverkefnin, sem fela í sér að byggja hreinsistöð í San Diego sem myndi taka flæði frá núverandi afleiðingarkerfi í Tijuana ánni.

Kjörnir embættismenn sem eru fulltrúar San Diego-héraðsins hafa farið fram á aukafjárveitingu til að ljúka verkefnum í Bandaríkjunum. Á síðasta ári bað Biden forseti að þingið veitti 310 milljónum dollara meira til að laga skólpkreppuna.

Það hefur ekki enn gerst.

Nokkrum klukkutímum áður en byltingin hófst tók þingmaðurinn Scott Peters til máls í fulltrúadeildinni og krafðist þess að fjármögnunin yrði innifalin í öllum væntanlegum útgjaldasamningum.

„Við ættum að skammast okkar yfir því að Mexíkó hegðar sér af meiri árvekni en við,“ sagði hann. „Því meira sem við töfum við að takast á við mengun yfir landamæri, því kostnaðarsamara og erfiðara verður að laga það í framtíðinni.

Bandaríski deild Alþjóðlegu landamæra- og vatnsnefndarinnar, sem rekur South Bay verksmiðjuna, óskar eftir tillögum um hönnun og byggingu endurbóta- og stækkunarverkefnisins. Á þriðjudag greindu embættismenn frá því að meira en 30 verktakar frá um 19 fyrirtækjum hafi heimsótt síðuna og lýst yfir áhuga á að bjóða fram. Áætlað er að framkvæmdir hefjist innan árs frá samningi.

Samtímis hefur IBWC verið að þrýstiprófa nýuppsetta leiðslu sem kom í stað þeirrar sem brotnaði í Tijuana árið 2022, sem leiddi til þess að skólp helltist yfir landamærin í gegnum Tijuana ána og í hafið. Áhafnir fundu nýlega nýjan leka í nýju rörinu og eru að gera við hann, að sögn IBWC.

Þrátt fyrir að endurbætur á innviðum hafi verið gerðar á tíunda áratugnum og ný viðleitni beggja vegna landamæranna sé í gangi, hafa frárennslisstöðvar Tijuana ekki haldið í við fólksfjölgun þess. Fátækari samfélög eru líka enn ótengd fráveitukerfi borgarinnar.