I funzionari della contea di San Diego applaudono l'innovativo impianto di trattamento delle acque reflue in Messico

SAN DIEGO – Il Messico ha avviato la tanto attesa sostituzione di un fatiscente impianto di trattamento delle acque reflue in Bassa California che, secondo i funzionari, ridurrà drasticamente lo scarico di liquami che hanno inquinato le coste di San Diego e Tijuana.

Il fatiscente e obsoleto impianto di trattamento di San Antonio de los Buenos a Punta Bandera, a circa sei miglia a sud del confine, è una delle maggiori fonti di inquinamento idrico nella regione. Ogni giorno, l'impianto rilascia milioni di litri di liquami, per lo più grezzi, nell'oceano che raggiungono abitualmente le spiagge più meridionali della contea di San Diego.

Giovedì, durante una cerimonia inaugurale con il sindaco di Imperial Beach Paloma Aguirre e l’ambasciatore americano Ken Salazar, il governatore della Bassa California Marina del Pilar Ávila Olmeda ha affermato che il lancio del progetto ha segnato un’importante pietra miliare nel porre fine all’inquinamento transfrontaliero dopo i tentativi falliti sotto le amministrazioni precedenti. Ha promesso di avere il progetto online quest'anno.

"La promessa è che l'ultimo giorno di settembre questo impianto di trattamento funzionerà", ha detto Ávila Olmeda. “Niente più chiusure delle spiagge”.

Per Aguirre, l'inizio del progetto del nuovo impianto di trattamento in Messico sembra che Imperial Beach e le comunità circostanti siano un passo avanti verso l'accesso all'acqua pulita.

"Penso che riparare Punta Bandera sia una delle soluzioni principali di cui abbiamo bisogno ed è ciò che sosteniamo da così tanto tempo", ha detto. “È emozionante pensare che una volta eliminata questa fonte di inquinamento, potremo riaprire le nostre spiagge durante i mesi estivi e con clima secco”.

Il Messico pagherà il progetto da 33 milioni di dollari, che consisterà nel prosciugare le lagune obsolete che non sono riuscite a trattare efficacemente le acque reflue. Un nuovo impianto avrà invece un sistema di fossati di ossidazione composto da tre moduli indipendenti e uno sbocco oceanico di 656 piedi. Avrà una capacità di 18 milioni di galloni al giorno.

Il progetto è uno dei tanti a breve e lungo termine che il Messico e gli Stati Uniti hanno promesso di intraprendere nell’ambito di un accordo chiamato Minute 328.

Per i progetti a breve termine, il Messico investirà 144 milioni di dollari per pagare il nuovo impianto di trattamento, oltre a riparare condutture e pompe. E gli Stati Uniti utilizzeranno i 300 milioni di dollari che i leader del Congresso hanno ottenuto alla fine del 2019 per riparare ed espandere l’obsoleto impianto di trattamento internazionale di South Bay a San Ysidro, che funge da supporto per le acque reflue di Tijuana.

I fondi non spesi da parte degli Stati Uniti sono tuttavia insufficienti per completare l’espansione a causa della manutenzione differita che è solo peggiorata durante le forti piogge. Saranno necessari finanziamenti ancora maggiori per i progetti a lungo termine, che includono la costruzione di un impianto di trattamento a San Diego che prenderebbe i flussi dal sistema di deviazione esistente nel fiume Tijuana.

I funzionari eletti che rappresentano la regione di San Diego hanno chiesto finanziamenti aggiuntivi per completare i progetti negli Stati Uniti. L’anno scorso, il presidente Biden ha chiesto al Congresso di concedere 310 milioni di dollari in più per risolvere la crisi delle acque reflue.

Questo non è ancora successo.

Ore prima dell’inaugurazione, il deputato Scott Peters è intervenuto alla Camera dei Rappresentanti chiedendo che il finanziamento fosse incluso in qualsiasi imminente accordo di spesa.

“Dovremmo essere imbarazzati dal fatto che il Messico stia agendo con più urgenza di noi”, ha detto. “Più ritardiamo nell’affrontare l’inquinamento transfrontaliero, più costoso e difficile sarà risolverlo in futuro”.

La sezione statunitense della International Boundary and Water Commission, che gestisce l'impianto di South Bay, sta sollecitando proposte per la progettazione e la costruzione del progetto di riabilitazione ed espansione. Martedì, i funzionari hanno riferito che più di 30 appaltatori provenienti da circa 19 aziende hanno visitato il sito e hanno espresso interesse a fare offerte. L'inizio dei lavori è previsto entro un anno dall'aggiudicazione del contratto.

Allo stesso tempo, l’IBWC ha testato la pressione di una conduttura appena installata che ha sostituito quella che si è rotta a Tijuana nel 2022, provocando la fuoriuscita di liquami oltre il confine attraverso il fiume Tijuana e nell’oceano. Secondo l'IBWC, gli equipaggi hanno recentemente riscontrato nuove perdite nel nuovo tubo e le stanno riparando.

Sebbene negli anni '90 siano stati apportati miglioramenti alle infrastrutture e siano in corso nuovi sforzi su entrambi i lati del confine, gli impianti di trattamento delle acque reflue di Tijuana non hanno tenuto il passo con la crescita della popolazione. Anche le comunità più povere rimangono non collegate al sistema fognario della città.