Ambtenaren van San Diego County juichen de baanbrekende afvalwaterzuiveringsinstallatie in Mexico toe

SAN DIEGO – Mexico heeft baanbrekend werk verricht voor een langverwachte vervanging voor een afbrokkelende afvalwaterzuiveringsinstallatie in Baja California, waarvan ambtenaren zeiden dat het de lozing van rioolwater dat de kustlijn van San Diego en Tijuana heeft vervuild, dramatisch zal verminderen.

De falende en verouderde zuiveringsinstallatie van San Antonio de los Buenos in Punta Bandera, ongeveer tien kilometer ten zuiden van de grens, is een van de grootste bronnen van watervervuiling in de regio. Elke dag loost de faciliteit miljoenen liters grotendeels ongezuiverd rioolwater in de oceaan, die routinematig de zuidelijkste stranden van San Diego County bereikt.

Tijdens een baanbrekende ceremonie op donderdag met burgemeester Paloma Aguirre van Imperial Beach en de Amerikaanse ambassadeur Ken Salazar zei de gouverneur van Baja California, Marina del Pilar Ávila Olmeda, dat de lancering van het project een belangrijke mijlpaal was in het beëindigen van grensoverschrijdende vervuiling na mislukte pogingen onder eerdere regeringen. Ze beloofde het project dit jaar online te hebben.

“De belofte is dat deze zuiveringsinstallatie op de laatste dag van september in bedrijf zal zijn”, zegt Ávila Olmeda. “Geen strandafsluitingen meer.”

Voor Aguirre voelt de start van Mexico's nieuwe zuiveringsinstallatieproject alsof Imperial Beach en de omliggende gemeenschappen een stap dichter bij de toegang tot schoon water zijn gekomen.

"Ik denk dat het repareren van Punta Bandera een van de belangrijkste oplossingen is die we nodig hebben en waar we al zo lang voor pleiten", zei ze. “Het is opwindend om te bedenken dat zodra deze bron van vervuiling is geëlimineerd, we onze stranden tijdens de zomer- en droogweermaanden kunnen heropenen.”

Mexico zal betalen voor het project ter waarde van 33 miljoen dollar, dat zal bestaan ​​uit het droogleggen van verouderde lagunes die er niet in zijn geslaagd afvalwater effectief te behandelen. Een nieuwe fabriek zal in plaats daarvan een oxidatieslootsysteem hebben dat bestaat uit drie onafhankelijke modules en een oceaanuitlaat van 200 meter hoog. Het zal een capaciteit hebben van 18 miljoen liter per dag.

Het project is een van de korte- en langetermijnprojecten die Mexico en de VS beloofden op zich te nemen in het kader van een overeenkomst genaamd Minute 328.

Voor de kortetermijnprojecten zal Mexico 144 miljoen dollar investeren om de nieuwe zuiveringsinstallatie te betalen, plus het repareren van pijpleidingen en pompen. En de VS zullen de 300 miljoen dollar die de leiders van het Congres eind 2019 hebben binnengehaald, gebruiken om de verouderde South Bay International Treatment Plant in San Ysidro, die dient als achtervang voor het rioolwater van Tijuana, te repareren en uit te breiden.

De niet-bestede middelen aan de Amerikaanse kant zijn echter onvoldoende om de uitbreiding te voltooien vanwege uitgesteld onderhoud dat alleen maar is verslechterd tijdens hevige regenval. Er zal zelfs nog meer financiering nodig zijn voor de langetermijnprojecten, waaronder de bouw van een zuiveringsinstallatie in San Diego die stromen uit het bestaande omleidingssysteem in de Tijuana-rivier zou halen.

Gekozen functionarissen die de regio San Diego vertegenwoordigen, hebben gepleit voor aanvullende financiering om projecten in de VS voltooid te krijgen. Vorig jaar vroeg president Biden het Congres om 310 miljoen dollar extra om de rioolwatercrisis op te lossen.

Dat is nog niet gebeurd.

Uren voor de baanbrekende actie kwam vertegenwoordiger Scott Peters in het Huis van Afgevaardigden en eiste dat de financiering zou worden opgenomen in een eventuele komende uitgavenovereenkomst.

“We zouden ons moeten schamen dat Mexico met meer urgentie handelt dan wij”, zei hij. “Hoe meer we wachten met het aanpakken van grensoverschrijdende vervuiling, hoe duurder en moeilijker het in de toekomst zal zijn om dit op te lossen.”

De Amerikaanse afdeling van de International Boundary and Water Commission, die de fabriek in South Bay exploiteert, vraagt ​​voorstellen voor het ontwerp en de bouw van het renovatie- en uitbreidingsproject. Dinsdag meldden functionarissen dat meer dan 30 aannemers van ongeveer 19 bedrijven de locatie bezochten en interesse toonden in een bod. Het is de bedoeling dat binnen een jaar na de gunning van de opdracht met de bouw wordt begonnen.

Tegelijkertijd heeft de IBWC een nieuw geïnstalleerde pijpleiding onder druk gezet ter vervanging van een pijpleiding die in 2022 in Tijuana was gescheurd, waardoor rioolwater over de grens door de Tijuana-rivier in de oceaan terechtkwam. Volgens de IBWC hebben bemanningen onlangs nieuwe lekken in de nieuwe leiding ontdekt en zijn deze aan het repareren.

Hoewel er in de jaren negentig verbeteringen aan de infrastructuur zijn aangebracht en er aan beide kanten van de grens nieuwe inspanningen worden geleverd, hebben de afvalwatervoorzieningen van Tijuana geen gelijke tred gehouden met de bevolkingsgroei. Armere gemeenschappen zijn ook nog steeds niet aangesloten op het rioleringssysteem van de stad.