Reino Unido pretende reduzir a poluição da água com penalidades mais duras e regulamentação mais forte

Data: 6 de setembro de 2024, 3h07 GMT+8

LONDRES (Reuters) - O Reino Unido apresentou uma nova legislação nesta quinta-feira para endurecer a supervisão das empresas de água, com penalidades que incluem prisão para chefes caso obstruam investigações sobre a contaminação de rios, lagos e mares.

Os derramamentos de esgoto no Reino Unido atingiram um nível recorde em 2023, amplificando a raiva pública contra o estado dos rios sujos do país e as empresas privadas responsáveis ​​pela poluição, como o maior fornecedor do país, a Thames Water.

O governo, eleito em Julho, prometeu que iria forçar a indústria a melhorar, através, por exemplo, da entrega ao regulador da água do poder para proibir bónus aos chefes das empresas.

“Este projeto de lei é um passo significativo para consertar nosso sistema de água quebrado”, disse o ministro do Meio Ambiente, Steve Reed, em um discurso no Thames Rowing Club na quinta-feira.

"Isso garantirá que as empresas de água sejam responsabilizadas."

Uma fonte do departamento de Reed disse que ele deveria se encontrar com investidores já na próxima semana para tentar atrair os bilhões de libras de financiamento necessários para limpar a água da Grã-Bretanha.

"Ao reforçar a regulamentação e aplicá-la de forma consistente, criaremos as condições necessárias num modelo de sector privado bem regulamentado para atrair o investimento global necessário para reconstruir a nossa infra-estrutura hídrica quebrada", disse ele.

Tem havido críticas de que os chefes da água receberam bónus, apesar do aumento da poluição dos esgotos.

O executivo-chefe da Thames Water, Chris Weston, recebeu um bônus de 195 mil libras (US$ 256.620) por três meses de trabalho no início deste ano, por exemplo. A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na quinta-feira.

Reed disse que o projeto de lei daria ao regulador da indústria, Ofwat, novos poderes para proibir bônus executivos, a menos que as empresas de água atendessem a padrões elevados no que diz respeito à proteção do meio ambiente, de seus consumidores, da resiliência financeira e da responsabilidade criminal.

O nível de investimento necessário para melhorar os esgotos e as tubulações, e quanto os clientes deveriam contribuir para contas mais altas, causou divergências entre o Ofwat e os fornecedores.

Ao abrigo da nova legislação proposta, a Agência do Ambiente terá mais margem para apresentar acusações criminais contra executivos, além de multas severas e automáticas por infracções.

As empresas de água também serão obrigadas a introduzir monitorização independente de cada saída de esgoto e as empresas terão de publicar planos anuais de redução da poluição.