Oficialii din județul San Diego aplaudă în Mexic inaugurarea stației de tratare a apelor uzate

SAN DIEGO — Mexic a început să înlocuiască mult așteptatul stație de epurare a apelor uzate din Baja California, despre care oficialii au spus că va reduce dramatic deversarea apelor uzate care a murdărit țărmurile San Diego și Tijuana.

Stația de epurare San Antonio de los Buenos din Punta Bandera, la aproximativ șase mile sud de graniță, este una dintre cele mai mari surse de poluare a apei din regiune. În fiecare zi, instalația eliberează milioane de galoane de ape uzate în mare parte brute în ocean, care ajung în mod obișnuit pe plajele cele mai sudice ale județului San Diego.

La o ceremonie de inaugurare de joi cu primarul de la Imperial Beach, Paloma Aguirre, și ambasadorul SUA, Ken Salazar, guvernatorul Baja California Marina del Pilar Ávila Olmeda a declarat că lansarea proiectului a marcat o piatră de hotar majoră în stoparea poluării transfrontaliere după încercările eșuate ale administrațiilor anterioare. Ea a promis că va avea proiectul online anul acesta.

„Promisiunea este că în ultima zi a lunii septembrie, această stație de epurare va funcționa”, a spus Ávila Olmeda. „Fără închidere a plajelor.”

Pentru Aguirre, începerea noului proiect de stație de epurare din Mexic pare că Imperial Beach și comunitățile din jur sunt cu un pas mai aproape de accesul la apă curată.

„Cred că repararea Punta Bandera este una dintre remediile majore de care avem nevoie și este ceea ce susținem de atât de mult timp”, a spus ea. „Este incitant să ne gândim că, odată ce această sursă de poluare va fi eliminată, vom putea să ne redeschidem plajele în timpul verii și lunilor cu vreme uscată.”

Mexic va plăti pentru proiectul de 33 de milioane de dolari, care va consta în drenarea lagunelor învechite care nu au reușit să trateze eficient apele uzate. O nouă fabrică va avea, în schimb, un sistem de șanțuri de oxidare format din trei module independente și un izvor oceanic de 656 de picioare. Va avea o capacitate de 18 milioane de galoane pe zi.

Proiectul este unul dintre cele pe termen scurt și lung pe care Mexic și SUA au promis să le asume în baza unui acord numit Minute 328.

Pentru proiectele pe termen scurt, Mexic va investi 144 de milioane de dolari pentru a plăti noua stație de epurare, plus repararea conductelor și pompelor. Și SUA vor folosi cele 300 de milioane de dolari pe care liderii Congresului i-au asigurat la sfârșitul anului 2019 pentru a repara și extinde uzina internațională de epurare South Bay din San Ysidro, care servește drept mijloc de protecție pentru canalizarea din Tijuana.

Cu toate acestea, fondurile necheltuite din partea SUA sunt insuficiente pentru a finaliza extinderea din cauza întreținerii amânate, care doar s-a înrăutățit în timpul ploilor abundente. Vor fi necesare și mai multe finanțări pentru proiectele pe termen lung, care includ construirea unei stații de epurare în San Diego, care să preia fluxurile din sistemul de deviere existent în râul Tijuana.

Oficialii aleși care reprezintă regiunea San Diego au pledat pentru finanțare suplimentară pentru a finaliza proiectele din SUA. Anul trecut, președintele Biden a cerut Congresului să acorde 310 milioane de dolari în plus pentru a remedia criza apelor uzate.

Asta nu sa întâmplat încă.

Cu câteva ore înainte de inaugurare, reprezentantul Scott Peters a luat cuvântul Camerei Reprezentanților, cerând ca finanțarea să fie inclusă în orice acord de cheltuieli viitoare.

„Ar trebui să ne fie rușine că Mexicul acționează cu mai multă urgență decât noi”, a spus el. „Cu cât întârziem mai mult în abordarea poluării transfrontaliere, cu atât va fi mai costisitor și mai dificil de rezolvat în viitor.”

Secția din SUA a Comisiei Internaționale de Limită și Apă, care operează uzina South Bay, solicită propuneri pentru proiectarea și construcția proiectului de reabilitare și extindere. Marți, oficialii au raportat că peste 30 de antreprenori din aproximativ 19 companii au vizitat șantierul și și-au exprimat interesul pentru licitație. Construcția este programată să înceapă în termen de un an de la atribuirea contractului.

Simultan, IBWC a testat presiunea unei conducte nou instalate care a înlocuit-o pe una care s-a rupt în Tijuana în 2022, ducând la scurgerea apelor uzate peste graniță prin râul Tijuana și în ocean. Echipajele au descoperit recent noi scurgeri în noua conductă și le repară, potrivit IBWC.

Deși au fost făcute îmbunătățiri ale infrastructurii în anii 1990 și noi eforturi de ambele părți ale graniței sunt în desfășurare, instalațiile de canalizare din Tijuana nu au ținut pasul cu creșterea populației. De asemenea, comunitățile mai sărace rămân neconectate la sistemul de canalizare al orașului.