Storbritannien har som mål att stävja vattenföroreningar med hårdare straff, starkare reglering

Datum: 6 september 20243:07 GMT+8

LONDON, 5 september (Reuters) - Storbritannien lade fram ny lagstiftning på torsdagen för att skärpa övervakningen av vattenbolag, med straff inklusive fängelse för chefer om de hindrar utredningar av förorening av floder, sjöar och hav.

Avloppsutsläppen i Storbritannien slog rekord under 2023, vilket förstärkte allmänhetens ilska mot tillståndet i landets smutsiga floder och de privata företag som är ansvariga för föroreningarna, som landets största leverantör, Thames Water.

Regeringen, som valdes i juli, lovade att den skulle tvinga branschen att förbättra sig, till exempel genom att ge vattentillsynsmyndigheten makt att förbjuda bonusar till företagschefer.

"Det här lagförslaget är ett viktigt steg framåt för att åtgärda vårt trasiga vattensystem", sa miljöminister Steve Reed i ett tal på Thames Rowing Club på torsdagen.

"Det kommer att se till att vattenbolagen ställs till svars."

En källa inom Reeds avdelning sa att han förväntades träffa investerare så snart som nästa vecka för att försöka locka till sig de miljarder pund av finansiering som behövs för att städa upp Storbritanniens vatten.

"Genom att stärka regleringen och upprätthålla den konsekvent kommer vi att skapa de förutsättningar som behövs i en välreglerad privatsektormodell för att attrahera de globala investeringar som krävs för att återuppbygga vår trasiga vatteninfrastruktur", sa han.

Det har framförts kritik mot att vattenchefer har fått bonus trots att avloppsföroreningarna ökat.

Thames Waters vd Chris Weston fick en bonus på 195 000 pund (256 620 USD) för tre månaders arbete tidigare i år, till exempel. Företaget svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar på torsdagen.

Reed sa att lagförslaget skulle ge branschens tillsynsmyndighet Ofwat nya befogenheter att förbjuda chefsbonusar om inte vattenbolagen uppfyller höga krav när det gäller att skydda miljön, deras konsumenter, ekonomisk motståndskraft och straffrättsligt ansvar.

Nivån på investeringar som krävs för att förbättra avlopp och rör, och hur mycket kunderna ska bidra med i högre räkningar, har orsakat oenighet mellan Ofwat och leverantörerna.

Enligt den föreslagna nya lagstiftningen kommer miljömyndigheten att få större utrymme att väcka åtal mot befattningshavare, plus stränga och automatiska böter för brott.

Vattenbolag kommer också att behöva införa oberoende övervakning av varje avloppsutlopp och företag kommer att behöva publicera årliga planer för minskning av föroreningar.